民粹主义是中国现代革命运动中的重要标识，其构成主要源自于俄罗斯民粹派运动和卢梭人民民主思想的影响，并远承中国传统的儒、墨两家的民本论思想。 作为中国民粹思想最重要来源的俄罗斯民粹主义思想本身含有四种论调：人民至上论、到民间去的行动论、城乡优劣论以及反现代化论。 有选择地接受了俄罗斯民粹主义的特色之后，经过与无政府主义、启蒙主义和民族主义的混淆、区别和误读，在中国现代文艺进程中，民粹主义不仅是革命实践中社会动员的情感源泉和政策指向，而且是文化建构中不断趋向大众、走向民间的思想资源。因此，知识分子在思想启蒙与道德自救的悖论心态中，试图跨越工学界限，进行民间生存体验和艺术实践，从而使得中国现代文艺在言说方式和言说姿态上呈示出了皈依民众道德、借重民间形式、批判城市文化、颂扬乡村建设的文化特点。同时本土化以后的民粹主义改变了精英立场的呈现方式，影响了现代知识分子进行文艺实践的大众化道路的形成和发展，促成了工农兵文艺的兴盛。 新时期以来，民粹主义以新民粹主义创作和全球化格局下的文化民粹主义批评重新出现，给中国的文艺带来了新的气象。