第二次世界大战对英帝国的打击是非常巨大的。二战后，英国因实力所限不得不进行战略收缩或调整，从新加坡撤军便是其中的重要步骤之一。撤军意味着殖民撤退，意味着英国在新加坡长达一个半世纪殖民统治的结束。英国的殖民撤退既给新加坡走民族自立道路提供了机遇，但同时又带来了全新的挑战。这一时期正是东西方冷战在印支半岛和东南亚一带激烈交锋之际，所以，英国殖民撤退后的新加坡可谓内外交困。面对严峻的现实，以李光耀为首的新加坡新一代领导人从多方入手，探索民族自立道路。防务安全是最先遇到的现实问题，为此，政府实施了包括国民服役制度、组建海空军以及加强对外军事合作在内的三个重要步骤。殖民撤退对新加坡的经济影响最大，为尽快在经济上自立，政府采取了开放、灵活、务实的态度，如对英国撤军遗留物进行改造利用、对殖民时期的工会进行改革，并积极引进外资等。作为一个前英属殖民地，新加坡在自身政治发展过程中也进行了有益的探索。在承袭三权分立和法制观念等英国殖民遗产的同时，又把东方社会的国家观念、集体主义和权威思想糅合其中，逐步形成了独具新加坡特色的政治体制。在社会建设方面，政府一反殖民政府的做法，实行种族平等、宗教平等以及语言共存等有利于社会和谐的政策，在此基础上，以中央公积金制度为核心，来推动公民社会福利建设。综观新加坡现代化初期的自立道路，可以说，有效继承英国殖民遗产、大胆创新以及在国家困难时期国民的奉献精神是其中的三大法宝。