乡村是国家治理体系重要的组成部分,也是最基本的治理单元,可以说乡村社会的治理成效直接关涉国家治理的成败。然而,在当前“乡政村治”的治理框架下,基层政府与村委会无法实现对乡村的有效治理。加上城镇化的不断深入,乡村内生性资源不断外流,使乡村面临日益衰败的困境。在此背景下,乡贤参与乡村治理作为我国古代传统的治理智慧重回乡村治理的版图,成为一种“风向标式”治理实践。在政治动员下,“乡贤”重回官方话语体系,各地方也涌现出大量乡贤组织,政府希望借助其强大的治理功能来补充乡村治理体系。然而,乡贤组织尚属一种新的探索与尝试,与之有关的理论研究并不丰富,特别是当前的研究多以乡贤为研究视角,无法将乡贤及其群体所处的外部环境和其他影响因素纳入研究框架,一定程度上脱离了地方实践的现实需求。因此,本研究以乡贤组织为研究视角,以期为地方正在开展的乡贤组织参与乡村治理的实践提供理论支撑。本研究以江苏X市M村乡贤协会为个案,主要运用田野调查法、案例分析法对乡贤组织参与乡村治理的功能及其实现路径开展调查与研究,旨在观察地方乡贤组织参与乡村治理的功效状况。以乡贤协会目前正在采取的保障功能实现的措施与治理成效为切入点,透视乡贤组织在运作中面临的阻碍因素,并提出警示:当前学术界对乡贤组织寄予过度理想化的治理功能,但由于乡村治理环境日益复杂化,乡贤组织的治理功能在实际运作中可能会“大打折扣”。事实上,在对M村乡贤协会的研究中就发现,为了应对M村的治理危机,乡贤协会通过向乡村注入内生性资源、丰富村民们的文化生活、推行乡规民约、建立协商机制等手段来协助M村实现产业转型、净化不良民风、缓和政府与村民的矛盾冲突,促进乡村建设发展。但在推进的过程中,基层政府将乡贤协会视为短期化治理的工具,村民与乡贤参与治理的积极性不强,致使乡贤协会失去活力,沦为一种治理表象,也影响了乡贤协会的可持续发展;相关法律制度的缺失,使乡贤协会与乡贤个人难以拥有合法参与的身份,也为乡贤权力异化、行为失范营造了空间;同时,乡贤协会过度依赖区政府的财政支持、组织定位不明晰等问题使其难以在M村公共事务的处理中保持中立、公正的身份,具有较为明显的行政化倾向,异化了乡贤组织推动基层自治的功能。由此可见,在推进乡贤组织实现治理功能的道路上并不是一帆风顺的。本研究希望通过剖析M村乡贤协会这一典型案例,并在此基础上进行反思、总结,结合当前乡贤组织的实践需要,探讨推进乡贤组织参与乡村治理的功能实现路径。希望对当前处于探索中前行的乡贤组织提供普适性的对策建议。