作为世界上第一个、到目前为止也是世界上规模最大的国家公园之一,黄石是美国国家公园发展的一个缩影。二战后,美国西部“阳光地带”崛起,经济开发进入高速发展阶段;旅游业迅速扩张,黄石国家公园内外的人类经济活动日益频繁,对其自然环境和生态保护造成了严重的破坏性影响。而且,进入70年代,美国还出现了战后最为严重的经济危机,黄石国家公园面临着严重的资金和人员短缺问题。在这种情况下,黄石国家公园管理处及相关部门在70-90年代进行了一系列改革:首先是与60年代以来声势急剧扩大的社会环保势力合作,推动联邦政府进行环境立法,加强环保宣传,尤其注意从根源预防入手,通过面向家庭、特别是儿童和青少年的各种宣传教育活动进行自律教育,宣传生态保护的重要性,提高全社会的认同与支持;其次,通过科学的分区规划和科研介入,使专家和学者成为黄石国家公园生态修复和保护的核心力量,积极促进生态状况评估制度化,使其逐渐由消极的看护式景观保护向深层次研究型生态保护转变;再次,面对战后商业开发和旅游业发展带来的压力,黄石国家公园还实行客流控制,减轻对生态及管理的压力,完善许可证制度,使商业服务和保障运行规范化;最后,通过吸引更多的社会注意和更多的社会支持,多渠道拓宽资金和人员来源,解决经济和人员难题。这样,经过改革,黄石国家公园由原来较单一的景观保护和休闲娱乐功能向生态保护、环境教育、科研管理、旅游开发等多功能方向发展,形成国家公园的多功能平台,从而更加开放化、社会化、合理化。但是,尽管20世纪70-90年代黄石国家公园改革提供了许多可贵的经验,然而,它也未能完全解决人类经济活动与自然环境的可持续利用之间的矛盾,未来的挑战仍然严峻。