2014年6月22日,在卡塔尔首都多哈举行的第38届世界遗产大会上“中国大运河”成功入选世界文化遗产名录,这一盛事掀开了中国大运河发展的新篇章。在大运河申遗的背景下,各学科开始重新审视运河的意义和价值,文学界对运河题材文学作品的研究也因此步入高潮。运河题材的文学创作古已有之,然而到了近现代繁盛的古代运河书写却并未得到良好接续,这一现象直到建国后才有所改观。五十年代相对稳定的政治环境为运河题材小说的发展提供了基础条件,此时刘绍棠的创作最具代表性。六七十年代的文学寒冬却再次使运河题材小说创作陷入了沉寂,直到七十年代末才重现生机并于八十年代到达了第一个高峰期。当下,大运河申遗成功为运河题材小说的发展提供了新的机遇,一方面其出版数量与以往相比显著增加,这些作品不仅丰富了现当代文学的多样性,且以运河独有的历史底蕴为现当代文学史上的河流书写增添了新的色彩。另一方面评论者对相关作品的关注度也有所提高,虽然关于运河题材小说的系统研究还未形成,但不少研究者正为此而努力。然而,尽管运河题材小说近年来发展迅速,其存在的问题却不容忽视。创作运河题材小说的作家几乎全部出生在运河流域,对他们而言运河滩是家乡般的存在,运河是哺育他们成长的母亲河,这导致了部分作家沉浸于对运河风情的描摹和赞誉,同时影响了他们对生活的深入思考和对作品的艺术创造。此外,模式化的人物塑造和创新性的缺乏也是运河题材小说前进路上的一大障碍。而正视并积极解决这些问题,将促进运河题材小说更好地发展。