高等教育是一种准公共产品，高等教育的准公共产品性质决定了高等教育的经费来源必须多元化。循着约翰斯通的教育成本分担的思路，高等教育的经费来源大致可分为四方：第一，政府或纳税人，指学校获得的政府资助；第二，家长和学生，指学杂费；第三，捐赠者，指捐赠基金，当期捐款或“学生间的转移支付”；第四，高等学校自身，指教育活动的销售与服务收入、辅助事业收入等高等学校的私利性收入。本论文旨在通过对二战至今半个多世纪美国高等教育经费来源的研究，挖掘美国高等教育独占世界鳌头的深层社会历史原因，以期在比较中美不同历史文化背景的基础上探求适合中国国情的高等教育经费改革的有效途径。论文首先从宏观历史的角度对战后美国高等教育经费状况进行了整体分析，认为美国得以维持其庞大的高等教育支出，就在于美国拥有完善的高等教育经费来源体系：政府资助、学费、捐赠和私利性收入等多方经费来源，构成了美国“多元并存”的高等教育经费来源体系。在宏观分析的基础上，论文分别对政府资助、学费、捐赠和私利性收入这四类经费来源进行了深入系统的研究，力图梳理各类经费来源的历史变化，并试图分析变化背后的社会历史原因，在此基础上总结各类经费来源的特征。论文最后归纳了美国高等教育经费来源的总体特征，并结合中美两国的历史文化差异，得出对中国高等教育经费体制改革的启示。