西奥多·德莱塞被誉为二十世纪美国城市小说的开拓者,他在作品《嘉莉妹妹》中细致展现了美国城市生活的原生态。本文通过对嘉莉妹妹的城市体验的分析,来探讨其身份的建构与转变以及德莱塞的城市观。本文将嘉莉妹妹的城市身份建构分为三个主要阶段。首先,嘉莉以外来者的身份进入城市空间,以丰富的想象力为自己虚构了一个理想城市,而现实带来的反差使她迷失,成为在城市街头流浪的谋生者。与杜洛埃的相遇改变了她的命运轨迹,眼前的生活困境与强大的物质吸引力使她挣脱道德约束,先后成为杜洛埃与赫斯特伍德的情妇以获取更好的物质生活。这个阶段嘉莉的物质生活水平加速上升,但道德感使她的内心备受挣扎,因而面临着个体身份在物质与精神层面的矛盾。后来,嘉莉在纽约演艺界发迹之后抛弃了赫斯特伍德。从当时的世俗标准看,嘉莉实现了身份逆转,站在了城市金字塔的顶端。然而,对物欲的长久沉迷导致她缺失构建亲密关系的能力。虽然她成功适应了城市生活,但却一直未获得真正的归属感,在精神层面上摇摆不定,城市身份难以获得普遍认同。笔者利用部分城市空间理论中的概念,将城市分为真实空间与想像空间、物理空间和精神空间,利用空间内的城市意象如街道、橱窗、商品等,分析城市环境对个体身份建构的影响,并探讨德莱塞笔下欲望与理性的关系。