《白鲸》与《老人与海》是两部美国文学的经典之作，它们都是希腊古典悲剧类型的作品。因为赫尔曼·麦尔维尔和欧内斯特·海明威是美国文化史和文学史上的处在重要转折时期的人物，他们的作品、他们在作品中塑造的美国人形象具有鲜明的时代印记和典型的美国精神特质。《老人与海》关注的是人类的生存、命运与环境的冲突的命题。圣地亚哥是一个象征性形象，他身上显示出诸多悲剧性特征，这些特征涵盖着的是作家对自然、人类、社会多种关系的忧患和沉悟。《自鲸》展示给我们的是船长亚哈为追杀白鲸带领裴廓德号及其船员为复仇而走向毁灭的过程。书中以象征主义及寓言体的写作方式向人们描述了在人与自然的抗争中亚哈的悲剧。本文首先介绍欧美悲剧理论对悲剧人物特征的主要论述，探讨悲剧英雄的特征与含义，然后对两部小说的主人公身上表现出的悲剧性特征进行了比较和分析，比如形貌悲剧性特征，个人主义的悲剧，心理悲剧特征和失败结局悲剧性特征。而这些特征正是两位老人在与自然搏斗中以失败而告终的原因所在。亚哈和圣地亚哥正是他们自己的悲剧的制造者。