中国自由贸易试验区作为以制度创新为核心的“国家试验田”,是中央政府做出的关于经济改革、转型和升级的战略决策,其目标在于通过贸易便利化、投资便利化、人民币国际化等手段营造更加市场化、法制化、国际化的营商环境,打开中国对外开放新格局。同时,自由贸易试验区作为深化改革的试验点,将以先行先试的模式积累可推广复制的改革经验,为全国范围内的深化改革创造条件。在改革开放35周年之际,中国自由贸易试验区被首次提出。自由贸易试验区政策是在特定的国内经济背景下提出的,回顾中国对外贸易近20年的发展,加入世界贸易组织后,中国凭借自身“人口红利”优势积极融入到全球经济中,一跃成为“世界工厂”,经济实现了高速增长。然而2008年金融危机的爆发让全球经济陷入了萎靡,在国际争端频繁、贸易保护主义抬头等不确定性背景下全球经济恢复缓慢,中国在金融危机后推出4万亿支出抵御外部风险,但同时也面临着一系列问题,如国内产能过剩、库存积压、产业结构急需转型等等,面对这些问题,中国需要寻求新的突破口持续进行深化改革,而设立自由贸易试验区就是中国政府在面对国内国际经济新形势下做出的战略性举措,旨在建立中国开放经济新体系,寻求对外开放新窗口。自2013年9月中国上海自由贸易试验区成立以来,自由贸易试验区的数量从1个增加到4个,再增加到11个,截止到2020年,中国自由贸易试验区的数量已达到18个。不断增加的自贸区数量,一方面可以看出中国继续扩大对外开放的决心、,另一方面也可以看出前期成立的自贸区已经取得了实际的成效,在制度创新方面发挥了巨大的优势。距离首批上海自贸区成立已有7年,自贸区已经成为我国一个多功能的经济特区,在促进贸易便利化、投资自由化、金融国际化方面发挥着不可小觑的作用。自贸区成立多年来,对地区经济贸易的发展是否产生了带动作用,自贸区试行的多项政策是否产生了预期效果,是一个值得关注和探讨的问题。本文主要采用理论联系实际,定量与定性相结合的分析方式,基于自贸区战略对地区贸易发展的影响效应进行研究。文章首先从理论的角度出发,围绕贸易、行政监管、投资、创新要素四个方面探究自贸区对于地区贸易发展的影响机制,一是贸易便利化对地区贸易发展的影响机制,二是行政管理体制改革对地区贸易发展的影响机制,三是外商投资便利化对地区贸易发展的影响机制,四是创新要素聚集对地区贸易发展的影响机制;其次对自贸区所在省市及部分周边省份2001-2018年的对外贸易发展情况进行了分析;接下来从定量的角度出发,采用2001—2018年间中国31个省市的面板数据,运用双重差分法,实证分析了自贸区的设立对所在省市和周边省市对外贸易发展的影响。实证结果表明,自贸区的设立显著带动了自贸区所在省市的对外贸易发展水平,且在分别考察进口和出口后可以看到,自贸区的设立对所在省市进口的促进作用大于出口的促进作用,上述结论运用倾向得分匹配-双重差分法进行稳健性检验后仍然成立。除此之外,本文以上海、天津、广东、福建自贸区为例,检验了自贸区设立对周边省份对外贸易发展的影响,检验结果表明自贸区对周边省份对外贸易发展的影响存在差异性,上海自贸区的成立对江苏省的对外贸易发展有一定的抑制作用,而天津、广东、福建自贸区的成立对各自周边省份的对外贸易发展有一定的促进作用。基于本文的理论研究及实证分析结论,结合自贸区设立对贸易发展的影响机制,文章最后分别从自贸区政府和地方政府两方面给出相应的政策建议,以期为自贸区更好的带动地区贸易高水平发展提供参考价值,同时为后期成立的自贸区提供发展经验,帮助其提高自身开放水平,更好的发挥带动作用。对于自贸区政府而言,建议持续提高区内贸易便利化水平;深化改革政府行政管理体制,创建服务型政府;提升外商投资管理水平,吸引创新要素聚集。对于地方政府而言,建议积极对接配合自贸区政策,利用自贸区成立的“窗口优势”带动当地经济贸易的高质量发展。