《说唐演义后传》在“说唐”系列小说中占据着重要的地位,是历史演义向英雄传奇题材转变的关键性作品,主要人物也由帝王将相转向草莽出身的平民,特别是其中的“薛仁贵”部分,开创了“薛家将小说”系列。 在对《说唐演义后传》的具体分析过程中,笔者不是简单地顾名思义,将作品放入“说唐”系列小说中,而是将它纳入到“薛仁贵”作品系列中,将前此薛仁贵的历史题材归入一类,进行系统地解析,以更好地把握《说唐演义后传》,还薛仁贵故事以历史面貌。第一章“源流考论”通过对不同时代出现的不同体裁的薛仁贵故事的剖析,梳理了《说唐演义后传》的成书过程;第二章“文本研究”将作品分为“薛仁贵形象的塑造”、“悬念艺术”、“结构”三个部分对小说的思想内容与艺术特色进行了总体的分析与评价;第三章“续书研究”主要概括介绍了继《说唐演义后传》之后出现的薛家将其他小说,以部分说明《说唐演义后传》的文学影响力。 《说唐演义后传》在文学创作手法上属于集体创作,是“世代累积型”作品,因此论文在写作上以时间为序,以事件为纲,紧扣主要人物,既注意其自身发展的历史演变,又着重其横向的人物事件之间的内在联系,采取历史考辨与文本阐释向结合的写作手法,力图较为全面地把握这部作品。