1840年,鸦片战争打开了古老中国的大门。西方列强依靠他们的“坚船利炮”全面侵入到儒学统驭下的东方世界。面对这“数千年未有之变局”,一些开明的中国人开始睁眼看世界,致力于“救亡图存”这一目标。他们痛苦地认识到近代中国和西方相比已经落伍。要想战胜西方列强,改变落后挨打的被动局面,就必须做到知己知彼。魏源明确提出“师夷长技以制夷”的口号,表达了向西方学习的必要性。但思想家对西方的认识,仅仅停留在船坚炮利的器物层面,并没有彻底反思中国传统政治制度和文化。随着民族灾难的加重,在统治阶级内部,逐渐形成了“洋务派”。他们以求强、求富为主要目标,力图使中国强大起来,不再受西方各国的欺辱。李鸿章就是他们中的杰出代表,他力求通过向西方学习,改变中国的落后面貌。为此他“变易军制”,建立新式陆军,创建了北洋海军;并大力发展工矿企业。为实现求强求富的目的,需要大批懂得现代知识的新式人才,因此他力求改变中国的教育体制,并向外国选派留学生。中国要求强求富,需要一个相对和平的国际环境。在国力孱弱的情况下,李鸿章不得不采取“和戎”外交策略,力图保持中外和好的局面。李鸿章的洋务思想主要包括军事、经济、教育、外交等方面,大体可以概括为变法、自强、和戎。李鸿章的洋务思想及其实践推动了中国走向近代化的步伐。通过对李鸿章洋务思想的研究,可以更好地了解李鸿章以及那个时代,并给目前的改革开放以某些借鉴。李鸿章力图通过开展洋务运动使中国变得富强起来,虽然这个目的没有完全实现,但洋务运动促进了中国的进步,加快了近代化的步伐。本文以今人的视野回溯和反思李鸿章的洋务思想,尝试通过解读李鸿章的洋务思想与实践而重塑这段历史,并检讨中国整个近代化过程中的发展情态,以期为审视今天的现代化建设提供某些认知上的贡献。