近年来,空巢老人现象越来越普遍,社会关注度也持续增高。2003年,赵芳、许芸在南京师范大学学报上发表《城市空巢老人生活状况和社会支持体系分析》,首次关注“空巢老人”这一特殊群体,至此,空巢老人的相关研究以及媒体报道逐步拉开帷幕。本研究以《中国老年报》2003-2012近10年间所有关于空巢老人的报道作为样本,以内容分析的方法对所有样本进行了梳理,结合空巢老人在中国的形成原因及影响、中国政府对空巢老人施行的相关政策措施和《中国老年报》在各个不同时期主要的报道特点等因素,大致将《中国老年报》对空巢老人的报道划分为四个大的阶段,即“简浅报道,现状描述”阶段、“发现问题,消极呈现”阶段、“呼吁人文,提倡社服”阶段和“国家重视,政策宣传”阶段。并分别提炼出空巢老人在《中国老年报》各阶段报道中所呈现出来的形象,即“孤独生活的老年群体”、“安全隐患严重的弱势群体”、“呼吁社会关爱的坚强群体”和“促进社会和谐的重要群体”等四大形象。本研究还对《中国老年报》关于空巢老人的媒介形象建构进行了反思,从媒介认知的变迁、政府政策推进的改善、社会关注力度的增强以及经济发展和政治等因素,来探析空巢老人透过《中国老年报》呈现出来的媒介形象会发生变迁的形成原因。并从中发现存在的问题,即对空巢老人的消极报道太多、报道中刻板印象成分严重、报道地区地域分布不均、信源和体裁单一等等。针对这些问题,笔者提出了客观设置议程,摒除刻板印象的影响、多做积极向上的报道、均衡地区地域和性别的报道、增强报道深入性和人文性等路径。以期能提高空巢老人的报道质量,改善空巢老人的媒介形象,更好的发挥媒介在解决空巢老人产生的问题和帮扶空巢老人当中的作用。