在中国古代,“天”的概念有双重旨归,即客观存在的物质性自然和人格化的精神本原。它牢笼万物、无所不包,且与人世间的方方面面都有着紧密的联系。以天人合一理念为思想基础的中国古代天学即星占学,历经千年淘渌而不衰,位及权柄之侧而不迁。中国古代的天文学发展在世界古代文明史上拥有极高的理论水平和学术价值。成书于西汉早期的《淮南子》(又名《淮南鸿烈》)是一部经天纬地、纵横开阖的综合性学术论著。其主编者淮南王刘安及其门客在这部书中“观天地之象,通古今之事,权事而立制,度形而施宜”,后世学人称其为秦汉之际继《吕氏春秋》之后的又一部综合性更强、理论性更深、撰写更精致的传世之作。本文以《淮南子》中的《天文训》为蓝本,集中阐释了这一章节思想的文化传统、哲学背景、时代精神、天文知识、星占理论等内容,并从科学史的角度对其进行解读。认为由于中国古代并没有西学意义上的科学,也没有其分类系统里的天文学,有的只是为政权服务的、作为沟通天人交际的手段的星占学。因此,我们不能只从现代天文学理论的角度研究《淮南子·天文训》中的天文知识,更要借助科学史中的分析手法,如反辉格式的解释原则、外史研究的方法、科学知识社会学的研究理路、文化人类学中的“地方性知识”概念和“文化相对主义”原则等,来理解中国传统背景下的中国古代天学。