虚喻是一种非常特殊的比喻,它们在谚语、寓言、格言、俗语、成语和典故中比比皆是。本文以汉语中许多经典的虚喻案例说明虚拟思维与修辞的关系。虚拟思维不仅体现于文学作品中,而且体现于日常言语活动中。实喻体现了Lakoff& Johnson(1980,1999)所谓的“心中之身”(体念性认知)的作用,而虚喻体现了“心中之幻”(虚拟思维)的作用。虚喻具有独特的表达效果和超越实喻的修辞功能,但至今尚无一部研究虚喻的专著问世。本文只是在朝向这一目标迈进时做了一些基础性的、探讨性的工作。本文将用六部分来讨论虚喻。第一部分介绍虚喻,先指出虚喻的本质特征是寓真于幻,人们以虚构之象来比喻现实世界中的事物和情状,然后对虚喻进行了重新界定,把喻体是虚拟概念的比喻称为虚喻,并对比了虚喻与实喻的差异。第二部分评述四大主要隐喻理论及其研究的隐喻类型,指出对于不同的隐喻应用不同的理论加以分析,空间复合论对分析虚喻较为有效。并分析了空间复合论的局限性。第三部分揭示虚喻的典型特征。讲话人以本体概念铸造喻体概念,所以虚喻体现了讲话人以实铸虚的策略,是与实喻相对的逆向投射,而听话人的理解过程是以虚悟实的过程。虚喻的概念投射分为单向网络和双向网络投射两类。虚喻的理解体现了显性复合和隐性复合的交织,隐性复合(即明示信息和语境信息的复合)控制显性复合的意义,听话人在讲话人的显性复合的基础上,使用隐性复合推导出虚喻的含义。隐性复合模式解决了关联投射的问题。第四部分剖析虚喻的语用功能,虚喻具有传递否定含义和梯级含义的功能,此外,它还具有喻理和间接言说的功能。第五部分归纳虚喻的主要具体构建方法。虚喻涉及到的虚构方法不可胜数,本文归纳了构建虚喻的一些主要的方法,如巨链组合法、替换法、附加法、颠倒法、手段目的组联法。这些方法成为讲话人修辞能力的一部分,它们可以使讲话人以有限的概念生成无穷的新概念。第六部分得出结论。