很多学者都对现代性做出了概括,因为人们现在都试图通过现代性这个概念来理解我们的世界。德国伟大的社会理论家马克斯·韦伯(Max Weber,1864—1920),通过对新教伦理与资本主义精神之间关系的研究,提出了对当时和后世影响巨大的“理性化”的现代性的命题。 本文以“理性化”为主题贯穿马克斯·韦伯的现代性思想,把他对西方社会、经济、政治、文化的历史性研究通过这个主题串联成一个整体。这样一来,就把韦伯“现代性”问题转化成了理性的问题,现代性批判在他那里则变成了理性批判。按照韦伯的观点,理性化不仅是表现在经济、文化、管理和个人生活等几个方面,渗透在社会生活的各个层面,而且表现为一个动态的发展过程。正是由于理性化的存在,西方社会才得以合理地产生与发展。 对韦伯的“理性化”的现代性思想从社会学引伸到哲学作了诠释后,我们看到的既不是一个完全悲观的韦伯,也不是一个乐观的韦伯,而是对现代性充满焦虑和矛盾的韦伯。从现代性是社会发展以及关注人的自由和个性解放这个问题来看,韦伯一方面看到现代性的必然性和进步性,理想类型的社会组织代表了最高的效率,在某些程度上给了人自由,提高了人支配自然的能力;同时韦伯也对现代性的前景做出了悲观的预言,工具理性的极度膨胀使它走向了反面,变成了实质的非理性,人类将很难冲破它的束缚。