历史上,秦始皇被人们认为是亡国暴君,而汉武帝则被认为是雄才大略的有为之君。然而司马光在《资治通鉴》中却认为汉武帝“有亡秦之失而免亡秦之祸”。司马光的这一认识是非常深刻的。汉武帝的“亡秦之失”表现在穷奢极欲,繁刑重敛；内侈宫室,外事四夷；信惑神怪,巡游无度等许多方面。汉武帝的这些过失给汉朝统治带来了严重危机,几乎把汉朝带向了崩溃的边缘。然而汉武帝不是秦始皇,他没有重蹈秦朝灭亡的覆辙。到了晚年,他深刻反省了自己以往的过失,发布轮台罪己诏,调整统治政策,安排好接班人选和辅佐班子,重新回到了发展生产、与民休息的道路上来,为后来的“昭宣中兴”打下了坚实的基础。汉武帝所以能够避免“亡秦之祸”的原因,在于汉初几十年的无为而治,为国家积累了大量的财富,增强了汉朝的国力；以儒家为主的统治思想为调整政治政策提供了理论依据；与秦始皇相比,汉武帝更能够重用各种人才了,听取不同意见；汉武帝借鉴了秦朝速亡的教训,能够反思和调整自己的统治政策。