赤潮( Red Tide)，从广义上讲，指的是在某种海域环境条件下，一些单细胞浮游生物爆发性繁殖，引起水色异常的生态现象。它不一定有毒或有害。日常生活中，狭义上的赤潮主要指的是对环境有毒或有害的一种浮游生物爆发性繁殖的生态现象。这种赤潮有一个准确的名称叫做有害藻水华( Harmful Algal Bloom，HAB)。在特定的条件下，几乎所有藻都能发生藻华，大多数藻华都是无毒或无害的。但有些种类藻华能产生毒素，危害附近生活的其他生物，甚至通过食物链威胁到人类和更多的其他生物。还有一些虽然不产生毒素，但是其生物量累积到一定程度时，能对环境起到极大的危害作用。例如太湖近年频频发生的蓝藻藻华，蓝藻无毒，蓝藻藻华能污染水源，降低水中含氧量，是鱼类死亡。这两种藻华统称为有害藻水华（赤潮）。　　 有很多种因素能导致赤潮的发生，具体的机制尚未研究清楚。近年来随着环境污染日益加重，大量营养盐流入大海，导致近海富营养化同益明显，赤潮的爆发的频率的规模呈现急剧扩大的趋势。同时人类对环境监测重视程度的提高，有关赤潮爆发的报道越来越频繁，赤潮这种海洋生态现象越来越为公众所熟知。我国近海是赤潮的高发地，近年来赤潮发生的次数和规模也呈现增长趋势，给海水养殖业、海洋环境乃至人们的健康与安全带来了极大的威胁(易晓蕾，2003，周名江等，2001，2003)。