农业是人类生存与繁衍的重要产业。在市场经济中,农产品供求及其价格极易受到自然灾害及其他因素的影响而产生较大的波动。为解决农产品价格暴涨暴跌这一难题,人们经过长期的探索终于发现并创造了农产品期货市场这一十分有效的避险机制。农产品期货市场是世界上最早产生的期货市场,从其行业归属来看,属于金融服务业。当今世界上最具影响的农产品期货市场当属芝加哥期货交易所,自上世纪80年代末起,我们开始注意并研究西方发达国家期货市场的独特作用,进而于90年代初建立了若干个农产品期货市场。经过十多年的治理整顿,目前大连商品交易所和郑州商品交易所两家以农产品期货交易为主的期货市场在我国的国民经济发展方面承担着举足轻重的作用。本文通过对农产品期货市场的历史发展、形成、产生的回顾,介绍了芝加哥期货交易所的产生背景及我国农产品期货市场产生的背景与使命。指出了农产品期货市场两大主要的功能:价格发现和规避风险。论证了价格发现功能和套期保值功能的理论基础和形成原因,并通过实证研究论证了这两大基本功能的作用。