信阳地区位于河南省东南部,南部与湖北省孝感接壤,东部同安徽省阜阳、六安两地毗邻,北部和西部与河南省驻马店、南阳两地山水相连。长期以来信阳地区凭借其郡治、府治、州治的区位优势成为豫南商货集散地,但由于处于小农经济的浓重氛围中,农业、工商业发展十分缓慢,进出口商品仅为日用百货和农林产品。及至20世纪初期京汉铁路的开通,才使处于内陆交通不便的信阳地区得以与外界进行广泛的交流,大量货流和客流随之而来,区域内的农业、工商业也得到较快发展,主要表现为:农林产品大量外销,集市贸易发展迅速,对外贸易兴盛;工业生产日益专业化,以纺织工业、电力工业为代表的新型工业企业逐渐崛起;商业贸易繁荣,商号、商会逐渐增多,区域间内外贸易互动频繁,以旅游业、金融业为代表的新型商业发展迅速。得益于京汉铁路的开通,借水陆交通之便,信阳地区逐渐成为江淮地区重要物资集散地,四方商贾纷至沓来,商贸日渐繁荣兴盛,城镇化步伐加快。虽然信阳地区在经济发展过程中存在诸多限制性因素,使得现代化进程相对迟缓,但是自铁路开通以来信阳地区经济总量不断增加,经济结构日趋协调,主要表现为:农业结构逐步改善,产业优势凸显;工业产品种类增多,新型工业企业兴起;第三产业发展较快,商业结构呈现多元化趋势。因此,从这个意义上来说,京汉铁路对信阳地区经济发展的贡献是毋庸置疑的。