1937-1976年间,毛泽东陆续对斯大林有过较多评价,并呈现出一定的阶段性特征。根据毛泽东对斯大林评价内容的不同,以新中国建立、苏共“二十大”和中苏论战为关键节点,大致可将其划分为四个阶段。1937-1949年间,毛泽东将斯大林视为世界革命的领袖和中国人民的朋友,推崇斯大林的理论、整风时期高度尊崇、一心向往斯大林和苏联。然而,此一时期毛泽东与斯大林也产生过分歧,对斯大林有过不满;1949—1956年间,他将斯大林视为新中国和自己的导师与盟友,称颂并向斯大林和苏联学习。此外,这一时期毛泽东对斯大林大国沙文主义和民族利己主义作风产生过不满。斯大林逝世后,他对斯大林模式和苏联经验有过一定程度的降温;1956-1960年间,他将斯大林视为“犯错误的好人”,既认识到斯大林的错误,又肯定了斯大林的功绩。一方面认为“斯大林的错误是明摆着的”,另一方面认为对斯大林的评价“三七开比较合适”,要继续挂斯大林像、学习斯大林的著作和苏联先进经验;1960-1976年间,在毛泽东眼中,斯大林仍然是“一位伟大的马克思列宁主义者”。中苏论战期间毛泽东努力捍卫斯大林,大力为其辩护。“文革”时期毛泽东则全面肯定斯大林,将其看作同马克思、恩格斯、列宁一样的天才。这四个阶段毛泽东对斯大林评价的侧重点各有不同,然而他视斯大林为一位伟大的马克思列宁主义者和无产阶级革命家则一以贯之,这是他对斯大林最基本的认识与评价。尽管毛泽东对斯大林的评价带有一定的反复性和矛盾性,而且其评价中还存在诸如过分赞美、批评失实、过度辩护,以及未能深究斯大林犯错误的社会、理论及制度根源等问题。不过总体而言,这种评价能从中国共产党自身建设、中国革命与建设、国际共产主义运动大局出发,而且基本上客观公正。