委婉语是一种迂回的表达方式,它以简洁、含蓄、动听的说法代替直截了当、令人不愉快的说法,其目的是回避禁忌、显示文雅或避免伤害他人。委婉语既是一种语言现象,也是一种普遍的社会现象。说话委婉是一种普遍特色(Enright,1985,p.29)。Rawson(1981,p.73)也断言“委婉如此深植于我们的语言中,以至于很少:有人能一天离得开它,就连那些以说话平铺直叙而自居的人也不例外。”委婉语历来受到语言学界的密切关注,不同学者从多个角度及学科都对其进行了阐述,如从修辞学、词典编纂学、语用学及社会语言学等。虽然委婉语的研究成果颇为丰富,但还没有哪一个流派同时从说话人和听话人的角度对委婉语作出了全面的、令人满意的阐释。本文着重分析两个影响力较强的语用学理论Sperber&Wilson提出的关联理论和Verschueren开创的言语顺应理论对委婉语的阐释力,发现单独运用上述各理论和模式解释委婉语时,都或多或少缺乏普遍适用性。为更好地理解委婉语的本质,本文以关联理论和顺应理论为理论基础,结合我国学者提出的言语交际的关联—顺应模式,对委婉语现象重新进行阐释,以期对委婉语的研究有所贡献。该理论的主要论点为:第一,话语交际是一个不断做出语言选择的过程。这种选择包括语言形式和交际策略的选择,发生在话语的生成和理解过程中。第二,交际的目的就是要寻求最佳关联。对言语交际而言,每一个明示交际行为都设想其具有最佳关联性。说话人的任务是要确保表达与听话者相关的信息,而听话者则是要去寻找满足最佳关联假设的语言理解。第三,交际者的关联假设决定其语言选择。关联假设是说话人对听话人所处的具体语境顺应的结果。面对纷繁复杂的语境成分,说话人只能顺应那些符合关联的成分,这个顺应的过程就是寻找关联的过程。第四,话语交际过程是一个语境因素和语言结构相互顺应的过程。语境因素主要包括物质世界,心理世界和社会世界。说话者做出一定语言选择的同时,也进行着与之相符的语境资源的选择。第五,关联顺应是策略选择的过程。说话者不仅选择语言的形式,同时也选择交际的策略。本文基于关联顺应模式,对委婉语进行重新阐释,得出委婉语的使用过程是语言使用者进行动态关联顺应的过程。本文认为委婉语的使用和理解是以关联为导向的,是语言使用者为寻求最佳关联对语言进行形式和策略的选择,是有意识的动态顺应语境和语言结构的过程,两种理论在解释委婉语方面是相互补充的。本文分别从社交语境、心理语境和物理语境三个方面探讨委婉语交际的生成和理解过程,并引用实例进行说明,得出新的委婉语交际模式。这一研究从新的视角对委婉语话语理解过程进行分析阐释,证明了关联—顺应模式能很好地解释委婉语交际过程,挖掘出言语交际过程的本质,其作为一种新的言语交际模式的充分合理性和强大解释力得到有效的支持。全文由六章构成。第一章为介绍部分,提出本文的主要内容、研究角度和整体框架。第二章是对英语委婉语研究的综述,探讨了英语委婉语的定义和起源,回顾英语委婉语的主要研究并指出其不足。第三章和第四章分别从关联理论和顺应理论分析委婉语,发现这两个影响力较强的语用学理论在解释委婉语方面各有优势也有其自身的不足。第五章是本文的重点,在前两章的基础上,阐述了关联—顺应模式的基本特点,把关联—顺应模式应用于委婉语的生成和理解过程,并引用实例加以说明。第六部分是结束语,概述了本文的主要发现,阐述了本研究的理论价值和实践意义,同时也指出了其局限性,并为进一步的研究提出了一些可能的研究问题。