从内容的角度看,汉赋中存在“主抒情”的一类,其发展贯穿有汉一代,形式不断演变,在西汉早期其形式表现为骚体赋和答难体言志赋,两汉之际为纪行赋,东汉初为言志赋。汉代抒情赋的源流演变一直和《楚辞》密切相关,在其基础上不断取得进步。《楚辞》中主要代表作品的精神、抒情范式、遣词造句对汉代的抒情赋带来很大影响,汉代的抒情赋自始至终都在袭用、加工《楚辞》中的字句,甚至直接模仿其文。《楚辞》中不断修身进取的精神也得以传承;随着时代背景的变迁,汉代抒情赋逐渐远离屈原的精神,从早期的“怨而不怒”到儒道质朴的人生哲学,再到后期形成独立的价值判断,在对政治、帝王有了更清醒的认识后转而追求个人“娱情”;《楚辞》中神秘、浪漫的仙境描写在汉代的抒情赋中归于呆滞和无趣,它们更关注现世的生存状态。其语言在模仿《楚辞》的基础上不断创新,能够更贴切表达作者的感情;以个人情感关照景物描写在抒情赋中取得长足进步,后期作品的语言更加成熟,逐渐走向骈俪;汉代抒情赋的精神内核由模仿屈原、抒发“士不遇”的哀痛到最终形成独立的价值判断。正因为此,它才得以走上自己独立的发展道路,逐渐成熟,为魏晋文学的蔚为大观奠定基础。