农业、农村和农民问题,是中国目前乃至今后很长一段时期内必须认真对待的重大现实问题。中国的现代化不仅仅是一部分地区的现代化,也不仅仅是一部分人的现代化,中国要全面实现现代化,必须实现农业产业化、农村工业化和农民城市化,真正做到农业丰、农村稳和农民富。城市化是指农村人口向城市有序流动,并逐渐由农民转变为市民的一种过程和状态。中国特色农民城市化是城市化问题的核心和延伸,中国有9亿多农民,中国城市化的实现,关键在于农民城市化的实现。菱塘回族乡作为江苏省唯一的少数民族乡镇,其城市化探索一方面同江苏省“两个率先”战略的成功推进和实现密不可分,另一方面为中国民族乡镇的发展提供了宝贵经验。特别是菱塘回族乡在城市化道路选择过程中解决一些对于发展民族乡镇而言具有普适性意义问题的实践,对中国民族乡镇的发展提供了很好的借鉴。菱塘回族乡的集镇化战略优化了中国20世纪七八十年代以来,以发展乡镇企业为主的乡镇经济发展模式和以吸纳农民进城为主的农村现代化、农民现代化模式,具有“菱塘特色”。与以往单纯以发展乡镇企业为主的模式相比,集镇化战略较好地发挥了政府在经济发展中的主导作用,也较大程度地体现了政府在资源整合方面所具有的优势,促进了政治、经济、文化和社会各项事业之间形成“合力”。菱塘回族乡在集镇化实践中打好“产业牌”、“招商引资牌”、“基础设施建设牌”三张牌,同时较好地解决被征土地农民的生产生活、社区农民的居住环境、“边缘”农民的心理适应、回族农民在集镇化过程中的特殊性等问题。集镇化道路是菱塘乡实现城市化的必然选择,实施集镇化的发展战略,能够最大程度地发挥集镇的积聚作用,整合资源,实现资源共享、利益共享和成果共享。菱塘回族乡的集镇化实践对中国特色的农民现代化之路有两点重要启示:第一,以地权换市民权是一个可行选择,从权利角度来改变农民的弱势地位,通过转换身份使农民摆脱目前权利困境并以此为切入点来制定农民城市化的政策,将是从根本上避免城乡断裂,促进城乡和谐发展的有效选择;第二,期待服务型政府的积极作为,主要包括把权利置换与国土整治结合起来,进行适度行政干预,调控房价,建立和完善社会保障制度,推进社会主义新城市(镇)建设,积极建造农民表达意见的平台等。