现代远程教育是以学习者为主体,以计算机技术、多媒体技术、通信技术和网络技术等现代技术为主要教学手段的教育形式。远程高等教育将远程教育这种新的教育形式运用于高等教育之中,是一种以教师与学生时空上的分离为主要特征、不同于传统高校面授教育、通过网络等技术等使人接受高等教育的形式。研究远程教育的作用对于我国更快实现高等教育大众化、推动远程教育健康有序发展有着重要意义。远程教育具有分离性、开放性、灵活性、交互性、共享性等特征。远程教育与高等教育大众化的依存关系是:高等教育大众化为发展远程教育开拓了广阔前景,远程教育是实现高等教育大众化的有效途径之一。在推进高等教育大众化中,远程教育发挥了以下六大作用:推进高等教育改革、实现教育资源交互共享、满足大众对高等教育的需求、发展农村高等教育、实现个性化教育、构建终身教育体系。要充分发挥远程教育对推进高等教育大众化的作用,必须深化远程教育招生改革,深化远程教育人才培养模式改革,深化远程教育教学改革,加强远程教育管理,加快远程教育公共服务体系的建设。