“兴、观、群、怨”作为孔子的诗学命题,在中国传统文学思想中具有重要地位。但历代论者对于该命题的解释大多局限于诗歌的社会政治功用方面,即郑玄所谓的“观风俗之盛衰”,或朱熹所谓的“考见得失”,而缺乏对其做更深层次的认知和探讨。事实上,作为一个经典诗学命题,“诗可以观”并非仅仅意味着诗歌是衡量政教得失的文学指标,它更联系着中国诗学传统中有关诗歌功能、诗歌接受、诗学理论与实践的各个方面。作为人类一种有意义的文化行为方式,“观”具有本质性、广博性、观摩性、观赏性等方面的内涵；正是通过“观”这一行为,“物”的多层次意义才在人的面前显现出来。对于文学活动来讲,作家对世界的“观”与读者对作品的“观”,构成了一个从创作到接受的典型诗学程序。“采诗观风”与“赋诗观志”是孔子“诗可以观”命题提出的现实依据。而“诗可以兴,可以观,可以群,可以怨”作为由四个小命题构成的完整诗学命题,其内部有着深层的逻辑联系,这是我们理解“诗可以观”的时候不可回避的。后世孟子、苟子等人的相关理论,作为“诗可以观”命题的发展和演变,也在中国传统诗学思想中得到了众多的回应与质疑。虽然更多情况下我们把“诗可以观”作为诗学接受论来看待,但它也在诗学创作论方面有着一定的影响。