董其昌的艺术实践和理论在中国书画史上占有举足轻重的地位，对后世产生了极大影响，同时他的艺术理论纷繁复杂。本文认为，要想对其有一个全面而公允的阐释，就必须将他置于特定的历史文化背景中加以考察。具体说来，就是将明代中叶特定的社会、政治环境与董其昌的仕途生涯联系起来;将明代中叶特定的哲学、禅学以及文艺思潮与董其昌的艺术思想联系起来;并最终考察董其昌的艺术成就对后世所产生的影响。只有这样，才能透彻地了解和把握他艺术理论的真正含义与价值。　　本文拟定从七个章节来加以论述，并有一篇附录。　　第一章，对董其昌的生平与交游作一个全面了解，根据他一生中的不同时期，找到各阶段的交游群体，以此勾勒出他艺术理论不断成熟、完善的轨迹。　　第二章，结合晚明政治背景来考察董其昌的政治生活。着重整理出他在三次为官期间与各党派的关系，通过分析他与东林党、反东林党及复社的关系，了解董其昌的政治观点，进而准确地把握他的性格特点、道德品格及做人准则。　　第三章，从史料入手，梳理出董其昌与晚明文学的关系。探究董其昌在这一文学变革洪流中的立场和态度，从中了解到他性格和思想中的某些特质，并找到他在文学与艺术之间的深层联系。　　第四、五章，从哲学、宗教角度来探讨董其昌艺术理论的思想渊源。董其昌一生仕宦，儒家思想在其成长过程中占据主导地位，成为他的主流思想，因此，在潜意识中，儒家的做人准则及含蓄、蕴藉的审美范式都会对他的艺术创作和思想产生潜移默化的影响。此外，和所有同时代文人一样，他也深受佛教与道家思想浸染，并在其艺术理论中也产生了很大影响。但儒、释、道思想到底在他的艺术理论中发挥了何种程度的作用，且是否能在其艺术理论中准确地剖析出其中的思想脉络，这一直是研究中的薄弱环节，而这也是本章所要力图解决的问题。　　第六章，着重考察董其昌的创作实践和理论，更加注重艺术思想与实践之间相互印证的关系。对于他的“南北宗”论，重点关注其在绘画发展史上的作用和意义。　　第七章，本文力图展示董其昌对明末清初画坛的影响，追踪其风格的演变，进而检验其相对于实践的艺术理论，重新估价董其昌在中国书画史上特殊重要的地位。　　附录为董其昌年表。