环境问题既是可持续发展的缘由,也是可持续发展的核心。随着经济快速发展与人口迅速增长,能源危机日益临近,生态环境受到越来越多的破坏,区域可持续发展已经成为当前国际国内研究的重点和热点课题。生态足迹理论以其严谨的理论框架,精炼的核算方法,直观的表征方式,被国内外学者广泛应用在可持续发展研究中。本文基于生态足迹方法,引入“本地生态足迹”模型,并对模型参数进行补充和修正,并利用改进的生态足迹模型计算了湖南省1996-2005年十年来的生态足迹与生态承载力,分析了湖南省近10多年来生态足迹的动态变化趋势及其主要的影响因素,并结合一系列相关指标对湖南省的可持续发展状况进行了分析。10年来,湖南省的本地生态足迹和本地生态承载力都是在逐年增加,但是本地生态足迹的上升幅度远远大于本地生态承载力的上升幅度,本地生态赤字越来越大,到2005年总生态赤字已经达到9287.89万hm²,相当于当年湖南省总生态承载力的197%,即全省生态足迹已经超过承载力的1.97倍,人的需求与环境供给能力矛盾突出,区域社会发展面临非常严峻的生态环境压力。从人均生态足迹的供需结构看,耕地和化石燃料用地的供需矛盾非常突出,草地和水域赤字相对较少,林地和建筑用地还有盈余,各种土地类型构成不太合理。造成生态赤字逐年加大的最主要原因是由于人口的迅速增长,城市化、工业化的发展加快,大量耕地被侵占,耕地承载力逐年下降;而粗放型经济发展消耗的化石能源越来越多,CO₂排放量逐年增加,温室效应逐年增强,化石能源用地赤字持续上升。本文还选取了生态足迹强度指数、生态超载指数、生态足迹多样指数、生态资源利用效率等相关指标对湖南省的可持续发展状况进行评价。最后,针对湖南的社会经济发展与资源利用特征,提出了缓解湖南生态环境压力的建议。