中东地处欧亚非三大洲交界处，扼守战略要冲，战略地位十分重要。中东拥有丰富的能源资源，是世界上主要油气生产和出口地区。与此同时，该地区民族林立，宗教派别繁多，历史纠葛不断，长期以来一直是世界上矛盾和争夺最激烈、局部冲突和战争最多的热点地区，其中以巴以冲突、伊拉克问题、阿富汗问题和伊朗核问题尤为突出。美国历届政府高度重视中东地区，尽管实施的中东政策各有差异，但其根本目的是维护美国在中东地区利益和战略目标。美国中东政策的走向，也关系到整个中东地区的稳定与和平。本文主要通过比较法，首先回顾了第二次世界大战后美国历届政府的中东政策，着重将奥巴马政府与小布什政府的中东政策进行比较分析，重点论述奥巴马政府对美国中东政策调整的背景和内容，并分析“阿拉伯之春”背景下美国中东政策的新发展与新动向。笔者认为，小布什政府的激进中东政策使美国深陷伊拉克、阿富汗两场战争的泥潭，加之全球金融危机的深刻影响，美国国家实力受到一定程度的削弱，奥巴马上任之初不得不对美国中东政策进行大幅度调整，转而采取战略收缩，奉行务实温和做法，运用“软实力”，提倡利用多边主义和对话协商解决问题，着力改善美国在中东乃至国际上的形象，力图缓和美国与阿拉伯、伊斯兰世界矛盾。此外，奥巴马还重点解决中东热点问题，加紧从伊拉克撤军、软硬两手解决伊朗核问题、推进中东和平进程。然而正当奥巴马的中东政策初显成效之时，一股被称为“阿拉伯之春”的民主革命浪潮率先在突尼斯爆发，并迅速蔓延至整个西亚北非地区，造成地区形势持续动荡，其中埃及、巴林、也门、沙特和约旦等亲美阿拉伯国家首当其冲，受波及较深，国内稳定受到严重影响，实力出现下滑。伊朗渔翁得利，不断扩大其在地区影响，伊朗核问题也再度成为地区焦点。作为伊朗坚强盟友的叙利亚国内形势不断恶化，叙局势随之成为美俄、美伊在地区角力的重要舞台。奥巴马面对西亚北非地区局势突变，对其上任之初的中东政策再次进行调整，逐渐加大对亲美阿拉伯国家的安抚，加强对利比亚、伊朗、叙利亚的干涉，美在中东的战略收缩政策有所放缓。但另一方面，尽管目前美国家实力受到削弱，美仍将继续实施全球特别是中东地区的战略收缩政策，但美在全球的霸权地位没有动摇，美维护其中东利益和战略目标的决心不会改变，美中东政策将继续保持务实、复杂并充满矛盾。