进入21世纪后，我国所面临的资源消耗过大、环境污染严重、经济结构失调等问题日益突出，长期以来依靠要素和投资驱动的增长模式已经难以为继。为了实现可持续发展，必须加速过渡到创新驱动阶段，依靠技术创新推动经济发展。技术创新离不开良好的制度安排，但今日的中国依旧未能完成相应的制度积累，必须尽快进行制度创新以补上“制度缺口”。此外，从外部来看，在现代世界经济中，国际贸易对技术创新发挥着重要影响，特别是对于我国这样高对外依存度的贸易大国而言，其影响力度尤为巨大。因此，本文从内外两个视角相结合进行研究，深入考评决定我国技术进步的两大关键因素——制度和贸易，力求寻找到我国目前的制度安排和贸易模式中所存在的不利于技术创新的因素，进而提出切合弊病的对策建议。
　　本文运用我国各地区1999-2008年间的面板数据进行实证研究后发现，进口及外商直接投资促进了我国的技术进步;国有经济比重的上升和收入分配状况的恶化显著阻碍了技术进步;出口对我国技术进步的影响效应逐渐由正转负，笔者认为其原因在于我国的出口模式产生了路径依赖。
　　本文认为，我国开展技术创新必须首先在制度创新上实现突破，在贸易模式上进行调整。要坚定不移地推进市场化改革，利用自由市场的力量来充分释放我国经济的巨大潜力;加快推进政府转型，完善权力制衡和监督机制，明晰政府权责关系，降低行政成本，提高公共服务效率;加快改革现有收入分配制度，要以“效率”为目标，注重“公正”，兼顾“平等”，在初次分配中强调“公正”以实现帕累托最优，在二次分配中强调“平等”以实现社会效用最大化;加快完善基本社会保障体系以扩大内需，提高投资效率，降低经济发展对出口的过度依赖。