自从英属北美殖民地建立以来,移民问题在殖民地的政治、经济和人口发展中扮演了重要角色,相应的,在殖民地时期和内战前的美国历史上,如何管理移民,构成了政治史上的重要课题。利益的纠葛和权利的纷争,以及促进本地社会经济发展的需要,构成了推动内战前美国移民政策发展的基本维度。首先,在第一部分,笔者将考察殖民地时期北美移民管理制度的基本情况。殖民地时期的移民政策基本分为两类:鼓励和限制性政策。在限制方面,对于欧洲天主教爱尔兰移民以及“黑奴”贸易的限制政策,表明民族、宗教和种族是确定限制对象的主要标准。其次,在第二部分,笔者将考察美国革命期间移民政策。从《独立宣言》到制宪会议,统一的联邦移民和归化政策建立于美国革命期间。在此过程中,新生的联邦权力遭到了州权力的抵抗和质疑。谋求独立过程中移民政策的转变,以及联邦管制主张兴起及其遭遇的回应和反抗,构成了这一时期移民政策的主旋律。第三章,笔者将进行案例研究,具体考察马萨诸塞和纽约的移民政策,及其与联邦政策的冲突,主要涵盖以下问题:马萨诸塞和纽约政策的各自发展,最高法院通过“旅客案”判决对于州权和联邦权力纷争的干预。这两个案例表明。19世纪上半叶美国移民法政策的主要特征是联邦和州管辖权力的争夺。纵观从殖民地到内战前美国移民政策的发展,日趋严格的限制和联邦权力的上升构成了其主要特征。无论是前期盛行的鼓励政策,还是此后日趋严格的限制政策,都表明了殖民地和后来出现的州和联邦在争夺外来移民管辖权、税源和劳动力上的斗争。因此所谓的“自由迁徙”的观点,不过是一种学者和政治家所构建的神话而已。