宣徽院是中国古代管理宫廷事务的部门之一,也是古代职官制度的一个重要组成部分。始置于唐中期,并为以后的政权所继承,自五代时期的后晋之后,宣徽院制度在中原政权和北方民族政权中的发展呈现出不同的历史轨迹,契丹辽朝是第一个吸收宣徽院制度的北方民族政权,它在继承宣徽院制度之时,将其融入北方民族政权的特色,宣徽院经过辽代的改造后规模扩大、职能健全,其后金元相继,宣徽院的发展进入繁荣时期,明清虽然短暂设置,但宣徽院早已失去了辽金元时期的风采。辽代宣徽院的独特之处就在于将其分别设置在北、南面官下,有辽一代,共设置了三个宣徽院,分别为宣徽北、南院和宣徽院,其中又有南京宣徽院作为特殊时期宣徽院的派出机构。宣徽院的常设职官有主官和属官两类,主官有北、南院宣徽使和宣徽使,其中宣徽使在辽中期后仿唐制,内部又分化出宣徽南、北院使;属官有同知宣徽北、南院事和同知宣徽院事。宣徽院官员出身尊贵,地位显赫,多由契丹皇族与后族和“韩刘马赵”等汉姓大族担任,各院宣徽使尤其位高权重,地位不同一般。辽代宣徽院的职能主要是承唐仿宋,继承了唐代宣徽院的礼仪、服务型基本职能,负责主持辽朝重大朝会、礼仪活动,负责提供宴飨服务;发展了五代以及宋代宣徽院参与军事战争、宫廷斗争,对外事务、工程修缮和其他临时型职能;也作为优待姻亲、以处勋贵之职,并隐约呈现出北面宣徽院多效仿五代军事职能、而南面宣徽院多效仿宋代政治职能的差异。可见,辽代宣徽院的建制规模扩大,职能更加丰富。作为北方民族政权,辽代宣徽院也呈现出四时移动、灵活多变,南北趋同、蕃汉合流,内外一体、职责随需,同源殊途、外重内轻的特点。宣徽院的设置和运转不仅完善而且丰富了辽代的政治制度,同时也稳定了辽朝的内外局势,一定程度上巩固和加强了契丹辽朝的统治。有辽一代,宣徽院沿置不辍,始终发挥着作用。纵观整个宣徽院制度的发展,辽朝是宣徽院制度发展的重要时期,就制度的广度而言,辽代宣徽院上承唐、五代,下启金元,契丹的继承、改造与发展,将宣徽院制度推向金元时期的繁荣局面;就制度的深度而言,辽朝首次将宣徽院制度与北方民族政权的特点相融合,因而激发出巨大的活力,而金元政权也将二者的融合发挥到极致,因此,金元时期是宣徽院发展的顶峰时期。