我们所接受的城市形象往往是混合了历史记忆与文学想象的共同体。本文所探讨的现代文学中的“北京形象”指的是现代时期以北京为表现对象的文学作品中所建构起的具有文化风情与精神厚度的北京城的形象,是存在于文学世界中的由作家们的特殊感受所创造出的一座具有文化品格和文化力量的城市的形象。现代时期文学中的北京形象的面貌是混合着多种特质的,以四合院为象征的传统文化与以北大为象征的现代文明构成了其反差最为强烈也最为重要的异质内容。作为北京最普遍的民居样式,四合院集中体现了北京城作为传统文化贵族形象的特质,一方面,它维护着居民传统的日常生活方式与伦理道德观念,体现着中国文化乡土性的诸多特性,另一方面,它更因受北京文化“帝王气”与“贵族气”的熏陶,成为了北京人审美化的日常生活和大气的居民性情的文化载体,成为了北京文化的集合体与象征物。作为第一个真正意义上的现代性大学,现代时期的北大不仅创造出了一流的现代文明学术文化成果,更以文化启蒙与文明先锋的形象参与并引领了中国的现代化进程,改变了现代中国的面貌。北大现代文明急先锋的活力与激情,在潜移默化中深刻影响着现代时期北京城的民众精神与文化品格,对北京的古旧、保守形象形成了巨大冲击,并使北大成为了其整体形象中清新活泼的一个部分,具有了独特的文化意义与精神价值。