文化多样性是社会的客观现象,它对群体的生存和发展发挥着重要的作用。从人类学角度来说,一种文化包含了该群体生活方式的主要特征。多元文化主义既是一种社会现象,又是一种思想理论,并发展成为一种社会实践。多元文化主义的产生呼应了西方国家特定的社会需求和特定的社会背景。多元文化主义的社会背景主要有民权运动、肯定性行动计划、民族解放运动和世界移民浪潮等。这些因素促使多元文化主义为广大的少数群体所需要,使多元文化主义反映少数群体的呼声。多元文化主义的主要价值理想包括正义、平等、差异和包容,这对促进群体之间的公平正义,维护多民族国家的稳定和发展有着重要意义。多元文化主义公民促进了社会经济和文化少数群体的社会融合。多元文化主义公民身份不仅适用于扩大种族和族裔少数群体的权利和参与,也适用于促进各种类型的社会少数群体的权益,如妇女、残疾人、男女同性恋和失业者。多元文化主义公民既具有国家认同,也具有群体文化的认同;既拥有公民的普遍性权利,又获得全面发展的少数群体权利;既履行公开承认文化差异、重视文化修辞和倾听不同族群倾诉的义务,又具有公共理性、正义感、宽容和团结的公民美德以及积极参与公共事务的能力。多元文化主义公民教育的实施主要通过课程设计、教学方式创新和学校氛围建设。课程设计反映学生的文化学习风格和特征,提高学生的自我认知,帮助学生从整体上认识主流群体文化和少数群体文化之间的关系,引导学生准确分析经常发生的理念冲突和社会现实,体现综合性等原则。课程建设主要采用贡献法、民族附加法、转型法、决策制定与社会行动法等整合方法。课程的知识建构方法包括增加知识与强化,重建准则的尝试,修订学校主导知识,重订学校主流文化。多元文化主义公民教育的教学方式包括文化响应教学、服务学习教学、双语教学和对话教学。多元文化主义公民教育的学校氛围建设包括营造民主平等、包容差异和团结友爱的育人文化。多元文化主义公民教育教师是学校中有影响力的行为者,因为他们将学校的正式课程和教学愿景付诸实践。多元文化主义公民教育的有效实施需要依靠教师,这种教师需要具备相应的信念和素养,帮助学生分析知识的建构方式和现有的群体关系。合格的多元文化主义公民教育教师主要来自本土教师和非本土教师,但最关键的是要具有本土文化视野,唯有如此教师才会承认差异性文化,帮助学生有效地参与公共生活。对多元文化主义公民教育思想的批判集中在,担心多元文化主义公民教育强调差异性而反对统一性,导致国家分裂;担心多元文化主义公民教育容易造成社会排斥,阻碍社会融合;担心多元文化主义公民教育强调少数群体文化的特殊性,使自由价值和民主制度遭到毁灭。针对批判,多元文化主义研究领域的学者进行了积极回应。具体论点可以概括为,多元文化主义公民教育遵循社会正义原则,能够促进社会实质平等;多元文化主义公民教育是以国家认同为基础,并不会影响国家统一;多元文化主义公民教育倡导的差异具有边界流动性,更不会造成社会排斥。因此,多元文化主义公民教育的价值主要体现在承认差异、创造民主和促进融合。通过批判性对比研究,多元文化主义公民教育对我国思想政治教育有一定的借鉴意义。思想政治教育应该大力弘扬爱国主义精神与推进民族团结教育,坚持主体文化的主导性与尊重文化多样性相统一,坚持教育的灌输性与启发性相统一,增强教师的文化差异性意识。