出版史是研究文化史诸侧面(如思想文化史、哲学史、文学史、史学史、科技史、学术史等)的物化、复制、保存、传播的过程，也是当今出版业发展的历史依据。目前，关于区域出版史的研究方兴未艾，且主要集中于北京、上海、福建、浙江、江苏、安徽等地区。至于两湖地区的出版文化史的研究，目前尚属空白，后人论涉多零星分散于个别章节材料之中，本论文从文化地理学的角度入手，论述清代两湖地区的出版业发展状况，探讨其出版文化特征和演变规律，及其文化功能及社会意义。在研究过程中，采用个案分析和专题考察的方式，点面结合，通过对清代的原始文献的梳理与分析，力图使两湖地区的出版文化史丰富化、立体化，为当今两湖地区出版业的发展提供历史借鉴。 本论文首先论述了清代两湖地区出版业的历史地理基础与文化区位，社会文化环境、文化土壤与出版内容要素。出版业是内容产业，需要一定的文化土壤和出版文化内容资源作支撑．离开了区域文化内容资源，出版业便成了无源之水，无本之末。至清代前中期，由于清廷的倡导，理学和经世实学渐兴，在两湖区域文化中占据突出地位。19世纪中叶以来，随着中华帝国的国门被西方列强的炮舰、鸦片和商品打开，各种文化思潮渐趋兴起，原有的中华传统文化也发生了巨烈震荡。位于长江中游的两湖地区，正处在较开化的东南沿海诸省和较封闭的西北、西南诸省的中间地带。如果说整个近现代中国都卷入了“古今一大变革之会”，那么，两湖地区更处于风云际会的漩涡中心。传教士文化、洋务文化、维新文化、革命文化、市民文化等各种文化风雷激荡，在两湖地区绘制了一幅波澜壮阔的文化蓝图，从而为两湖地区出版业的发展提供了源源不断的文化土壤、内容资源和文化支撑。 清代两湖地区出版业发展的物质基础——造纸材料及造纸业的发展，及其技术手段——印刷业的发展状态则是清代两湖地区出版业发展的前提条件，本论文对其进行了较为详细的论述其次，从中国古代出版业发展的三大系统——官刻、私刻、坊刻三个方面初步观照清代两湖地区出版业发展的基本面貌，包括官府刻书、私家刻书、书坊刻书的机构或堂号、坊号，规模。刻书数量、品种，刻书兴盛原因，刻书内容特点，刻书的文化功能和社会作用，以及官宦学者刻书家群体、私人刻书家群体、坊刻群体分析等内容。 再次，本论文分专题探讨了清代两湖地区书院刻书业的概况、内容特点和文化功效：清代两湖地区的舆地学发展与舆图出版，尤其是对湖北舆图总局、武昌舆地学会、亚新地学社等舆图出版机构和出版风云人物编绘、印制地图状况、经营特点、文化贡献进行了较为全面深入的个案分析；天平天国农民政权所刻书藉、文告、历书等，因其珍贵稀少、史料价值大而被列为善本书，本文探讨了太平天国在两湖地区的出版活动，包括出书品种、数量，图书内容和形制特点，及其对两湖地区的社会影响和文化作用。最后论述了近代西方传教士在两湖地区的出版机构、出版活动，及其兴盛原因、经营特点和社会作用等。