“新生活运动”是南京国民政府在1934年开始实施的一场改造社会运动。这场运动从1934年开始到1949年结束,历经15年的时间。天津作为中国北方的重要城市也开展了这项运动,但由于中日战争的爆发,天津沦陷,新生活运动遂告终止。1945年抗战胜利,天津走出了战火纷飞的沦陷生涯,重新回到国民政府的怀抱,新生活运动由此又重新开展起来。1946年四月天津重新开始了新生活运动,此前虽有一些关于新生活运动的纪念活动,但运动本身并没有真正开展起来。1946年4月8日至14日,天津市举行了第一次新生活运动周,重新开始了新生活运动。天津市政府对于新生活运动极为重视,在运动周期间举行各种活动,庆祝第一个新生活运动周。新生活运动深入到了各区公所,各区公所都建立了新生活运动促进会,指导本区的新生活运动。新生活运动开展,也由此不只是停留在天津市这个大的层面上。1946年11月,杜建时成为天津市战后第二任市长,他在主持天津市政工作期间非常重视新生活运动。这一时期的“节约运动”和“改进社会秩序运动”成为新生活运动的主题。“节约运动”是为配合国民政府建设国家而开展的运动。天津市不仅大力宣传和号召实行节约,还举办节约运动大检查,以检验实施效果。“改进社会秩序运动”是天津市政府开展的整理天津市容的一个运动,主要内容包括整理天津市的交通、娱乐产所和公务员办公情况等多个方面。天津市开展这项活动,主要是为了响应国民政府开展新生活运动的号召,也是为了整理天津市容,做出政绩,树立政府的威信,赢得民心。由于这两项工作开展的手段主要是宣传和劝导,加之对上述两项工作的准备不足,导致运动的结果并不理想。