发生在1937年冬天的南京大屠杀,是第二次世界大战史上乃至人类历史上罕见的灭绝人性的屠杀惨案,其残忍程度震惊世界。南京大屠杀发生之初,得益于留守南京的西方新闻记者和国际友人,日军暴行才被曝光,曾一度登上西方媒体的新闻头版。然而,随着二战的结束,南京大屠杀的国际传播似乎也随之结束了。中国由于严峻的内外形势,导致对南京大屠杀历史的忽视和研究上的不足;日本在右翼分子的兴风作浪下,刻意扭曲侵华历史,否定南京大屠杀的真实性,致使历史真相始终未得到彻底的传播;由于当事国双方均未对南京大屠杀进行有效的国际传播,再加上国际关系等复杂因素的影响,以美国为主导的西方社会对南京大屠杀的认知几乎是一片空白。直到1997年,美籍华裔女作家张纯如的著作《南京大屠杀——第二次世界大战中被遗忘的大浩劫》出版发行,才重新将大众的视线引向了南京大屠杀,促使南京大屠杀的国际传播在其出版前后发生了极大的变化。这本书引起了西方世界的巨大轰动,它是第一部以英文写就的披露南京大屠杀历史的纪实著作,具有重大的历史意义和价值。它的出版,改变了长期以来西方社会对南京大屠杀的无知状态,推动了西方各界对这段历史的关注和研究,同时在中国和日本也产生了不同的影响,促进了南京大屠杀真相的国际传播。因此,可以说张纯如和她的《南京大屠杀》对这一历史事实的国际传播做出了重大贡献。同时,作为传播南京大屠杀的一个成功范例,张纯如的传播活动为我国的国际传播提供了重要的指导和借鉴意义。