近代以来由于对科学、技术和理性的片面推崇，出现人的价值理性迷失和主体性沉沦，最终导致人被异化，丧失了宝贵的自由。教育上则表现出功利主义的价值取向、专业训练法的盛行以及教育过程中以“控制”与“被控制”为特征的主客关系。 怀特海对现代人自由的丧失和教育的异化进行了深刻的反思，并在其机体哲学中重构了对“人”及其自由的认识。这些观点应用到教育上，最终形成了其自由教育思想。 怀特海对所处时代的教育状况极为不满，他极力反对陈腐落后的教育和教育中的“呆滞思想”。在他的自由教育思想中，他提出教育的目的在于“使人具有活跃的智慧”，他为教育设计了两种必须相互结合的教育模式——“柏拉图式的文科教育”和“本尼迪克特教派的技术教育”，他认为教育必须遵循浪漫、准确和概括三阶段的教育节奏，他倡导把教育当作一门艺术来对待。 通过对形成思路、理论基础和主要内容的研究，我们可以深刻地认识到怀特海自由教育思想的一些鲜明特征：“普通陶冶”和“专业教育”的统一，“求真”与“求善”的统一，教育活动的创造性和教育价值理想的超越性。 在教育发展史上，怀特海的自由教育思想作出了相当的贡献，它带动了20世纪三四十年代美国“通识教育”的兴起，为二十世纪后半叶产生的建设性后现代教育观提供了宝贵的思想资源。当然，从马克思生存论的视角出发，我们认为怀特海的教育思想存在着忽视“人”的社会性存在的局限，同时作为一种教育理想，它也流露出浓厚的“乌托邦情结”。但是，不管怎么说，怀特海的教育思想对于我们当代的教育仍然有诸多的启示和借鉴意义。