20世纪初期，新民与强国已成为国民共识的主题。从严复的“开民智”到梁启超的“新民说”，都传达出这一时代的共识。而教育则也已经成为这一文化共识能否实现并产生积极作用的关键。陶行知站在时代的前列，为了培育真善美的和谐发展的人，将教育理论与实践相结合，终身践行生活美育的理念，显示出科学的预见性和高度的创造性。陶行知一生办学无数，几乎终身都在倡导美育，并且身体力行，贡献良多。在读大学期间，他深受明代哲学家王阳明思想的影响，后又汲取西方美育思想中的合理成分，融入中国传统美育思想的精华，立足生活，创造出了一套适合中国具体国情的美育之路。陶行知的美育思想着眼于生活实践，尤其关注学校美育的实践。他将美育与生活紧密联系的实践性尝试，对于当代美育的实施和可操作性研究起到了很好的借鉴作用。陶行知美育思想中最突出的部分要属学校美育的实施这个板块。这种最典型的实施美育的模式被其发挥得淋漓尽致。由于受到当时历史条件和社会大环境的影响，其生活美育思想也显示出其独特的开拓性。