在国际政治角逐中，权力被认为是确保国家安全的终极手段。但在权力与安全的辨证关系上，即权力积聚的安全效用问题上的根本分歧导致了进攻性现实主义与防御性现实主义的对立。防御性现实主义认为，权力是手段，安全是目的。在这个意义上，权力和安全存在不一致的可能，甚至会出现二者二元对立的情况。在这些情况下，追求权力将损害国家安全。因此，国家不可能将权力最大化作为目标去追求。而进攻性现实主义承认权力和安全作为手段和目的的二分法。但其强调权力是维护安全的惟一可靠手段，权力和安全具有等同意义，追求安全就意味着追求权力，反之亦然。因此，国家的安全程度与其在国际体系中的相对权力地位始终成正相关关系，权力最大化是实现国家安全的最可靠方式，其理想结果便是霸权地位的获得，而霸权地位将确保国家安全的最大化。以进攻性现实主义视角看来，对所有以安全为首要目标的大国来说，霸权地位都意味着无法抗拒的诱惑!其内在的动力机制在于无政府状态及其自助逻辑导致的“安全困境”。