张恨水是中国现代文学史上的通俗小说大家，以其作品数量之多，读者之众而享誉海内外。同时，张恨水是一位具有强烈时代意识的作家，他时刻关心国家前途和民族命运，更在自己的文学创作中融入了强烈的时代气息。因为抗日战争的爆发，张恨水被迫西迁至重庆，并在那生活居住了八年，重庆也因此成为其小说创作的主要背景之一。虽然张恨水在重庆面临着同时失去物质依靠和精神依靠的双重困惑，但他却进行了积极的文学创作，创作了《八十一梦》、《纸醉金迷》、《巴山夜雨》、《牛马走》等重庆题材的作品，在作品中我们可以看到作家了展现强烈的国家意识和民族意识。张恨水在作品中不仅对腐败的国民政府进行了无情地批判，同时在小说还塑造了一批具有强烈爱国精神和民族气节的知识分子，而在这些知识分子身上我们可以看到张恨水的影子。在重庆题材的作品中，张恨水为我们展现了一个丑陋的现实世界：官商勾结，纸醉金迷；投机商囤积居奇，牟取暴利；底层贫民则困苦不堪，苦苦挣扎。知识分子是张恨水塑造的主要人物类型之一，抗战时期的知识分子不仅面临着艰难的物质生活困境，而且在精神上也饱受摧残和折磨，身份和地位发生了逆转，跌入了社会生活的最底层，精神上也陷入了“自我优胜”的境地。在小说中，张恨水描写了大量独具重庆地域特色的城市意象，如山、雨、雾、吊脚楼、茶馆等。这些意象在张恨水的笔下，成为一系列具有象征意义的符号，不仅反映了当时的黑暗社会现实，而且也隐喻了人们的精神困境。八年的重庆生活对张恨水的文学创作产生了重要影响，这促进了其作品风格的转变，从才子佳人式的浪漫言情叙述转向了对重庆大后方困窘生活的现实生存关怀。张恨水重庆题材作品的现实主义意味更加浓厚，作品中多了一份平民情怀和生存关怀，多了一份文化反思和人性拷问。