获得过诺贝尔文学奖提名的中国作家沈从文因为其笔下所建构的独特的湘西世界吸引了无数中外读者、学者的目光。沈从文总是在不经意间把自己对事物的评判标准融入进作品中。其对故乡湘西奇险秀丽的自然景观、醇厚奇异的风俗民情、健康而“不悖于人性”的人生形式诗情画意般的描绘，以及作者所注入的“无可言说的温爱”，从而湘西曾成为沈从文的理想社会。但沈从文不满湘西黑暗、罪恶的统治，忍受不了既定的生活道路，从乡间跑到城市，可他又发现了城里人的庸俗市侩，这令他深恶痛绝，转而怀念起湘西那未完全被现代文明污染的人性美、人情美。沈从文的社会理想是希望用古老的湘西文化给这个颓废腐败的中华民族带来一股清新的气息、一种蓬勃的原始生命力；但他又痛苦地发现湘西社会的隐患和烂疮；湘西文化已不像过去那样纯净，它正在受到现代文明的冲击，人们内心深处产生了惟实惟利的价值观；统治者残害无辜，人民活得糊涂而悲惨；湘西人民与自然妥协，结果终将不适应潮流，被赶出历史舞台。对生活在其中的城市与遥远的乡村的爱恨交加的情绪，对理想的追求中体验到的迷茫与现实的堕落和沉重造成他社会理想中的深刻矛盾。本文通过对沈从文曾经的理想社会的描写，以及作家对湘西“桃花源”的重新审视和反思进行分析，然后从沈从文的家世对其创作道路的影响入手，分析其成长经历，及其整个生活、创作道路上所表现的“乡土意识”，对沈从文的社会理想进行了概述。最后提出：沈从文用文字能够将个人理想中的社会见诸于众、流传于世，从另一方面来说，不是已经不止于“理想”了。