东西的小说既不粉饰现实，也不追赶潮流，它像一把锐利的解剖刀，透过五彩生活的表象，揭示了被遮蔽的真实，这是一种“生存境况”意义上的真实，而非“仿真”书写意义上的真实。在这种真实下，苦难不仅是一种社会现实存在，而且还是一种生存本体。东西的小说不仅表达了特定历史阶段中人生的悲苦，而且反映了由人物自身性格的缺陷所导致的悲苦人生。同时，他写出了苦难命运的永恒力量。在表现生存所面临的种种苦难时，东西也表现出人们在面对悲惨遭遇、苦难生活时的一种承担意识，这种承担给予了生命另一种解析。 东西以尖锐的笔锋，剖解了生存的残酷，呈现了无处不在的生存困境。这种生存困境表现在人类交流的渴望与隔阂、现实与理想的鸿沟、语言与存在的矛盾，以及自我的迷失等几个方面。他的小说在表现这几方面内容时，大都带有一种荒诞色彩。然而，故事荒诞化的背后却是对人类生存困境与存在本质的关注。同时，东西透过生活中人们的苦苦挣扎与追求以及最终获得的失落与空虚感，表现了现代人迷失的人生及现代生活方式所导致的情感的虚空。这种迷失与虚空也隐喻了人类自身的残缺与无法完善，人类自身的有限性和欲望的无限性使其永远不可能获得真正而永久的满足。孤寂、烦恼、迷惘、困惑等仍是人存在的基本的生存体验，而这种心理体验又加剧了生存之痛。 东西注重对人性的挖掘，对人性的基本层面给予深刻的表现与剖析。而他的目光又始终落在残酷生存现实中人们的精神与灵魂上，尤其是社会转型时期人们灵魂的颤动与挣扎，这使他的作品既立足于当下中国的现实，又获得了一种超越性，一种直面人类生存处境的勇气。由于他立足于整个人类的生存状况，这使他能在一定程度上超越一般的善与恶、悲与喜的评判，而具有一种对生存本体的洞察力和穿透力，同时体现出深切的人文情怀。在表现人物情感变迁与心灵质变的同时，表达了对人性的尊严、权利和情感自由的呼唤。 在揭示人类生存处境和生活真相时，东西主要不是采取传统意义上的写实手法，而是时常运用漫画、荒诞式的写作方式和反讽、戏仿式的语言，在增加文本别样的真实性、智慧与幽默的同时，也使作品兼具先锋性和可读性。