上世纪六十年代以来,日本、韩国、香港、新加坡等国家和地区的经济增长,持续30多年保持在一个比较高的水平上,被称为“东亚奇迹”。“东亚奇迹”引起了众多学者的深入研究,成为国际社会普遍关注的热点之一。已有的研究表明,充分利用了人口转变带来的人口红利是东亚经济增长出现奇迹的重要原因之一。中国的人口转变与东亚地区,尤其是与日本的人口转变有着很大的相似性,东亚经济发展所取得的经验和成就为我国的经济发展提供了一个很好的例证。我国现在正处在劳动力丰富供给时期,随着时间的推移,劳动力资源上的优势将很快转变成遏制经济增长的老年人口负担。如果在这一暂时性的人口红利期内不能充分挖掘我国丰富的劳动力资源潜力,使其充分发挥效率,就会丧失通过兑现人口红利促进经济发展的绝佳机会。因此,研究我国的人口红利,抓住人口转变带来的历史机遇,从而实现经济增长的可持续性,对于推动我国经济发展,缓解未富先老的压力问题具有重要的意义。本文介绍了人口红利的概念及其形成过程,并通过对中国人口出生率、死亡率及人口负担系数变化的分析,说明人口转变过程的快速完成使得我国的人口红利来得早也去得快,属于典型的转变快、持续短的模式。人口转变使中国从20世纪90年代开始享受人口红利,到2030年左右人口红利期结束,揭示了我国人口红利即将消失的趋势,未来十年是我国人口红利最丰厚的时期。其次,本文通过我国高速经济增长期的各要素贡献率和比较优势原理分析了充足劳动力供给创造的增长绩效,并进一步论述了人口红利的兑现方式——充分就业的经济增长效应,指出我国人口红利,尤其是我国农村人口红利的兑现对于经济增长起着极大的促进作用。但通过对我国进入人口红利期以来的失业率变化情况、就业结构变化情况和劳动生产率变化情况三个方面的分析,可以看到我国人口红利的兑现并不充分,在社会环境与制度方面存在着许多阻碍人口红利充分兑现的障碍。因此,要将潜在的机遇转换为现实的经济增长和财富积累,需要从财政政策、产业政策、管理服务政策、教育政策和人口政策等几方面着手,采取有效的措施,缓解和消除当前以及今后面临的各种不利因素,以最大化地收割余下不多的人口红利。