中国古典文学有着历史悠久的寓言叙事传统。寓言化是清初至清中叶神魔小说创作中广泛运用的一种艺术手法,“寓言化”是指小说作者运用寓言的思维方法来构思文本、创作小说的艺术表现手法,这种艺术表现手法使文本在表层故事的背后潜藏着更深层的意义,有着言此意彼的作用。在《钟馗斩鬼传》《钟馗平鬼传》《常言道》《何典》《海游记》等神魔小说中都可见到寓言化手法。在这些小说中寓言化的表现形态主要体现在人物、情节和语言三方面。带有符号化倾向的类型化和怪诞变形的人物形象,寄寓着作者的贬斥之情;作者精心构建了一个与既有的经验世界迥然不同的异世界来安顿小说人物,因而小说情节就可以不用遵照现实的逻辑,运用漫画式的夸张的情节刻画寄寓讽刺内容,教化读者;断章取义、戏谑性的话语和一词多义,增强了文本语言的寓言张力,小说塑造与读者的生活经验形成强烈的反差。寓言化的创作手法使小说在表层故事的背后另有深意。清代小说作者承继儒家传统的“士”价值取向,批判当时社会的不良风气,并把济世之志寓于神魔小说作品中,寄希望于传统儒家道德。但随着资本主义萌芽的发展,儒家理性思想日渐式微,假佛道盛行,想通过儒家传统道德或黄老之说救世都无济于事,清初至清中叶文人进而陷入一种迷茫心态。