历史证据可从书面记载中找到,也可从古代文物（不论是人类创造抑或自然产物）中发掘。从这些历史证据中,后人可感受到古人遗留的有关人文、政治、法律、艺术和文化等故事。历史证据的这些价值不仅对一国意义深远,更是全人类的瑰宝。历史悠久的南中国海（以下简称“南海”）曾作为连接亚欧海上贸易的主要航道,有着丝绸之路的美誉。该地区有着大量沉船,被称为水下文化遗产。船舶沉没成为水下文化遗产的原因很多,例如航行中遭遇然灾害、碰撞事故、甚至战争祸及此地。如今,寻宝者和受利益驱使的私人打捞公司非法挖掘正使这片海域的水下文化遗产面临危机。这可能致使南海的历史证据丢失或不完整。笔者认为造成该问题的原因有三方面。首先是由于南海地区领土和海洋划界争端。这些争端导致南海地区管辖权行使模糊不清,当一国在争议区行使管辖权,容易产生冲突,因此,寻宝者有可乘之机对南海地区水下文化遗产进行商业开发。其次,《联合国教科文组织水下文化遗产公约》（以下简称《水下文化遗产公约》）是一部全面保护水下文化遗产的国际公约,但仅有柬埔寨是该公约的缔约国。因此,公约的条款难以在南海地区适用以保护该地区的水下文化遗产。最后,南海沿岸国各自为政,各国立法不一致,导致在保护南海水下文化遗产时各国采取的措施存在差异,也给沿岸国的合作造成障碍。本文建议可通过两种方式提高南海水下文化遗产保护的法律框架。首先,南海所有沿海国加入2001年《水下文化遗产公约》,如此一来,公约的条款将可适用于南海从而达到保护水下文化遗产的目的,且继续推进南海沿岸各国合作。另一种方式是在南海缔结区域性保护水下文化遗产协定。上述两种方式在改善保护南海地区水下文化遗产法律框架方面具有不同的进程,各有优缺。且笔者探讨了 2001年《水下文化遗产公约》某些条款并不适用于南海地区,例如争端解决机制。此外,迄今为止,从世界范围来看该公约缔约国只有58个。因此,就该问题而言,达成区域性协定或许更佳。南海地区沿岸国也可援引2001年《水下文化遗产公约》的某些条款,包括适合其他区域的相关规定。最后,本文还认为应由中泰两国共同倡议缔结区域性协定。因为中国是该地区最具经济影响力的国家,也是海洋考古技术最为发达的国家。同时,泰国的海洋考古对东南亚地区影响最大,且与南海沿岸各国保持友好关系。此外,仍有两个有力因素可促成该协定的缔结,东南亚国家联盟或是东南亚教育部长组织,并可依附“21世纪海上丝绸之路”。