在明代成化至嘉靖时期(约15世纪中叶—16世纪中叶)的100多年时间里,中国传统社会逐步走向社会变革。刘节在成化年间出生,弘治年间发迹,正德、嘉靖年间为官,正好历经了这个变革时期。可以说刘节正是这个时代背景下士绅的一个缩影。刘节从小勤奋好学,通过自己努力而逐渐步入仕途。为官三十载,他勤于政务,虑于百姓,取得了一定的政绩；在公务之余以及致仕归乡以后,又积极地参与到地方公共事务中。面对复杂的时局变化,刘节的内心和行为存在着诸多的矛盾之处。他的文章受到台阁风气和“文学复古”风潮的影响,却又努力挣扎摆脱它们的影响；他的思想受到程朱理学“格物穷理”的影响,却又流露出对阳明心学“心本论”观点的认同；他为许多大家族撰写族谱序和祠堂序,却又坚持自己家族不攀附名家大族；他有着理想抱负,却又早早致仕归乡等等。本文以刘节为个案,试图通过对其生平、政治功绩、诗文创作和唱和交游情况,以及与地方社会互动关系的考察,来探究他面对社会变革如何反应、如何调试的过程；力图通过对当时士绅阶层的生存状态与思想状况的考察,来深刻地观察明代中期的社会风貌。