《文苑传》是我国古代正史的传统类传之一,自《史记》至《清史稿》的二十五部正史中就有十七部设立此传,记载的主人公皆是古代以文学显于世或以文学扬其名的文人。一直以来,学界对《文苑传》的关注还处于零散的状态,因此,笔者不揣简陋,在前人研究的基础上,对《文苑传》的发生、发展和内容作较为全面和深入的分析,以期对其研究有所补充。本文以中华书局点校本的二十五史为研究底本,分为上下两篇,上篇是《文苑传》的起承流转,下篇是《文苑传》的内容解读。上篇为《文苑传》的发生和发展,包括发轫、创立、发展三个阶段。司马迁《史记》选取以文学见长的屈原、贾谊、司马相如三人入列传,并用大篇幅记录他们的代表作品。《汉书》不仅扩大了文人传记的数量,还增立《艺文志》,其中的诗赋部分可看作简略的文学史。《三国志·魏志二十一》集中记载了王粲、陈琳、徐斡等当时著名的文人和文学家,成为后世《文苑传》的先声。以上三部正史或具有启示,或具有推动、或具有指引,为《文苑传》的发轫期。范晔的《后汉书》正式创立《文苑传》,这得益于当时文学的发达和文学的逐渐觉醒；创立《文苑传》的意义也是极其重大的,首次将文人作为独立主体来记载,并充分认识到了他们的主体价值和文学活动的独立性。《文苑传》一经创立,后代修史者竞相沿用。唐朝以后,编修前朝正史都为官方垄断,或皇帝下诏个人编写或设立史局进行集体编写,在此情况下完成的正史《文苑传》再无突出的创新点,只是传统模式的延续。下篇是对《文苑传》内容的解读,包括文人生平、文人形象、文学作品、文学思想四个方面。《文苑传》的内容主体是记录各个主人公的生平事迹,从中粗略可知其人的履历、事迹及其生平与文学作品的关系。同时,文苑传主的特征与形象也可以从中得以体现,他们通常是怀才不遇、位不显达又恃才傲物、不护细行的文人。修史者还常常将文人的代表作品或对当时、后世产生重大影响的作品,全文或片段抄录于《文苑传》中保存。《文苑传》前面的序或后面的论赞,都是议论性的文字,通常是史官阐述文学思想的集中地,或讨论文学的本质、审美、功用诸问题,或就文学家、文学现象、文学发展进行评论。