在国家西部大开发战略中，生态环境建设处于首要位置。但是，由于西部地区农村能源的严重紧缺，大量防护林承担了本应由薪炭林承担的能源供应任务，在巨大的薪柴承载压力下受到了严重破坏，造成了水土流失、生物多样性降低等生态和环境问题。 以贵州省普安县小水电代燃料试点项目区为例，本文研究了西部地区农村能源结构现状及发展趋势，认为在西部大开发中优先发展蕴藏量和可开发量巨大的小水电资源，通过小水电取代薪柴、秸秆、煤炭等农村传统能源形式，可以显著减少SO₂、CO₂等大气污染物质排放量，保护大气环境，对于保护西部地区天然林资源、巩固退耕还林成果具有战略性意义，受保护的森林资源通过自身在涵养水源、保持水土、改良土壤、吸收有害气体、固定CO₂等方面的作用，显著改善西部生态环境，特别是减少煤炭消耗量、受保护森林资源吸收氟化物等作用对于防治贵州地区地方性燃煤型氟中毒具有不可替代的作用。 受资源时空分布的限制，小水电资源难易全年彻底取代传统能源形式，在实施小水电代燃料项目的同时，仍然需要发展薪炭林以弥补农村能源缺口，保证天然林资源不受破坏、退耕还林工程“退得下、稳得住、不反弹”目标的顺利实现。本文通过对实施小水电代燃料项目之后农村能源结构趋势、西部地区主要薪炭林树种生物量生长过程、薪柴热值及热量积累过程的系统分析，选择了合适当地的薪炭林造林树种，提出了在退耕还林过程中尚需营造的薪炭林面积及不同薪炭林树种的比例，为西部大开发中的生态环境建设提供参考依据。