本文综合运用经济地理学、区域经济学和国际经济学等学科的理论与方法，从区域经济系统的角度出发，在研究区域竞争力内涵、特征及来源的基础上，指出其提升途径，进而研究了对外贸易和区域竞争力的内在联系和相关规律，以及如何通过对外贸易实现区域竞争力的提升。最后将结论应用于东北地区的实证分析中。全文用系统论的思想统帅，始终贯穿要素、结构、运行机制和发展战略的分析，采取了理论分析与实证研究、定性分析与定量分析相结合等方法。全文共分导言、正文和结论三部分。导言部分简要阐述了论文选题的背景、国内外的研究状况，指出对外贸易与区域竞争力研究的理论与实践意义，并结合学科特点，提出本文的研究思路和框架体系。正文共分四章。第一章为本文的基础部分，首先总结并分析了已有的区域竞争力概念，提出了以要素、结构、运行机制为特点的新的区域竞争力概念，概括了区域竞争力的系统特征，指出了区域竞争力的来源和评价的方法，试图从新的角度对区域竞争力加以认识。第二章是本文的核心部分，在系统地研究了区域竞争力的基础上，提出“对外贸易：区域竞争力的动力之一”的分析框架，试图从一个新的角度来探索对外贸易与区域发展的规律。本文得出了一个规律性认识：外贸通过以下几种途径增强区域竞争力——增加区域要素、优化区域结构、改善区域运行机制、协调区域与外部经济环境的关系和选择适宜的发展战略；提出以净出口的比重、外贸依存度、外贸与经济增长的相关关系分析等方法来测度外贸对区域竞争力的影响。第三章考察了对外贸易对区域竞争力影响的国内外情况。首先分析了各类国家外贸对区域竞争力的影响，指出外贸在不同规模国家中的地位，接着分析了国内长江三角洲地区对外贸易对区域竞争力的影响，指出在国内目前阶段外贸对区域发展的重要影响。第四章是一个以东北地区为例的实证分析。文中运用“对外贸易：<WP=5>区域竞争力的动力之一”的分析框架，对东北地区对外贸易、外国直接投资对区域竞争力的影响进行分析。在判断东北地区区域竞争力的基础上，从外贸、外资与区域经济规模、区域产业结构、区域空间结构、区域运行机制和外部经济环境等方面，采用一元回归模型和巴拉萨模型以及定性的方法，分析了东北地区外贸、外国直接投资对区域竞争力的影响，找出影响外贸发展的因素，有针对性地提出发展东北地区对外贸易及外国直接投资以增强区域竞争力的对策。结论部分通过归纳和总结，提炼出本文的基本结论和创新性结论；通过对学科和相关领域的认识，概括出本文可能做出的贡献，同时还对论文中的不足之处进行了自我检查。