我国是一个水资源短缺、时空分布不均、水旱灾难频繁的国家。长期以来,水资源短缺的问题一直是制约农业和国民经济发展的核心问题之一。在过去,我们通常是采用传统的工程和技术手段来解决灌溉的水资源短缺问题,然而,随着新建工程难度的加大,并且其需要强大的资金支持,在国家财力有限的情况下这种方法遇到了障碍。而且我国农村普遍存在着水资源利用率不高的问题。众多学者的研究表明,灌区水利工程管理不善是导致水资源短缺的根本原因。由于水资源及其与之相关的设施属于难以细化分割的准公共物品,而且又与基本的生产、生活息息相关。对于其供给问题,原则上是由政府供给,但由于政府财政的负担和管理的低效率,其供给逐渐在向市场转移,而参与式灌溉管理模式作为一种新型的管理方式,很好的解决了这一问题。农民用水者协会就是参与式灌溉管理模式中的一种,它是经过民主协商,大多数用水户同意并组建的不以营利为目的的社会团体。我国从20世纪90年代开始引入农民用水者协会这一管理模式,并首先在湖北和湖南进行改革试点,随后逐步在全国推广开来。就目前推行的效果来看,该协会基本上是做到了农户和灌区水利部门双赢,群众、集体、政府三满意,有效解决了之前灌区运行管理过程中存在的问题,在减轻农民负担的同时也提高了管理效率和水资源利用效率。但同时,我们也应该看到,由于农民用水者协会建立时间还不长,因而在组织运作上还不太规范,缺乏相应的配套制度。并且农民用水者协会作为非赢利性的组织,资金来源有限,因此在负责灌区工程的维护建设过程中存在着资金短缺问题。本文的核心是探究农民用水者协会的可持续发展问题。在这一宗旨下,其研究主要把握两个方面:一是肯定农民用水者协会这种参与式管理方式存在的必要性和必然性,同时分析其建立运行过程中存在的问题,研究其未来可持续发展的政策建议;二是从农村水利工程的准公共产品属性着手,对其完全采取市场化的可行性进行分析,并探讨政府在农村水利工程的供给方面究竟应该扮演什么角色,才能有效地促进农民用水者协会的可持续发展。